De Ardennen

Tegenwoordig zijn de Ardennen, die zich uitstrekken over Frankrijk, België en Luxemburg, een populaire bestemming voor liefhebbers van buitenactiviteiten. Maar tijdens zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog werden de Ardennen beschouwd als een strategisch gebied. De Ardennen beslaan maar liefst 75% van het grondgebied van Luxemburg, met bossen, valleien en het grote kunstmatige meer van de Haute-Sûre. Hierbinnen bevinden zich twee natuurparken, het Haute-Sûre Park en het Our Park. Trek een paar comfortabele schoenen aan en ga op ontdekkingstocht naar de natuur en de geschiedenis van de Ardennen.

Herinneringen aan de oorlog in de Ardennen

De Ardennen waren het strijdtoneel van drie grote veldslagen tijdens de twee wereldoorlogen: de Slag om de Ardennen (in 1914, tussen het Franse leger en het Duitse leger), de Slag om Frankrijk (in 1940, de operatie voor de Duitse invasie van Frankrijk, België, Nederland en Luxemburg) en het Ardennenoffensief (in 1944, het laatste Duitse offensief: een maand van gevechten die eindigden met de overwinning van de Geallieerden). De twee belangrijkste plaatsen om informatie te verkrijgen over deze militaire gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog zijn het Musée National d’Histoire Militaire in Diekirch en het Musée Mémorial du Géneral Patton in Ettelbruck. Er zijn ook veel, meer landelijk gelegen plekken die hun eigen herdenkingsmonumenten hebben en die te bezoeken zijn via een aangename autorit. Ga vanuit Ettelbruck in noordwestelijke richting, langs het pittoreske Esch-sur-Sûre en volg daarna de kleinere wegen tussen de heuvels richting Wiltz. Stop om de oude stad te bekijken vanaf de top van de bergkam, naast een Amerikaanse tank: deze tank was de enige die de mislukte verdediging van de stad overleefde tijdens de snelle Duitse tegenaanval aan het einde van 1944, en hij overleefde het alleen omdat hij toevallig boven een beerput belandde en erin viel. Het Château de Wiltz is tegenwoordig een multifunctioneel gebouw, met een klein museum over de Tweede Wereldoorlog, een microbrouwerij en een prachtig historische bar, onderdeel van een biermuseum. Het Festival van Wiltz duurt drie weken en vindt plaats in de maanden juni en juli, in een amfitheater in het park van het kasteel.

Clervaux

Na een prachtige weg door heuvels die bezaaid zijn met bossen en langs grasvelden die langs de rivier liggen, bereik je een spectaculair uitzichtpunt over Clervaux, naast een stuk artillerie uit de Tweede Wereldoorlog. Vanaf hier heb je een uniek uitzicht op de twee grote kerken die het witte en imposante Château de Clervaux omringen. Het kasteel is herbouwd na de verwoesting tijdens de tweede wereldoorlog. Clervaux is een echt pareltje in de Luxemburgse Ardennen en is gelegen in het Natuurpark van de Our. Het kasteel, dat dateert uit de 12e eeuw en in de 17e eeuw werd herbouwd, herbergt de beroemde fototentoonstelling The Family of Man, bedacht door de fotograaf Edward Steichen. Deze bijzondere verzameling beelden, gemaakt door beroemde fotografen zoals Cartier-Bresson en Doisneau, is een legendarisch eerbetoon aan de mensheid en is tegenwoordig UNESCO werelderfgoed. Het kasteel herbergt bovendien het Museum van de Slag om de Ardennen, met relikwieën en getuigenissen van het conflict, en een collectie van maquettes van Luxemburgse kastelen. Bij de ingang herinneren een Sherman-tank en een Duits kanon aan de zware strijd van 1944. Naast het elegante Koener Hotel lijkt het standbeeld van een Amerikaanse soldaat de kalmte voor de storm te belichamen, het herinnert aan de tijden waarin het Amerikaanse leger Clervaux beschouwde als een veilige locatie. Een andere parel van de stad is de benedictijnse abdij gebouwd in 1910 in Romaans-Rijnlandse stijl. De monniken die er wonen, staan bekend om hun gregoriaanse zang, die weerklinkt tussen de oude muren en een vleugje mystieke sereniteit toevoegt aan de sfeer van deze plek.

Vianden

Vianden is een middeleeuws pareltje, gelegen te midden van het groene landschap van de Luxemburgse Ardennen. Het landschap wordt gedomineerd door het kasteel, dat is gebouwd tussen de 11e en 14e eeuw op een laat-Romeins fort: het is een van de meest fascinerende voorbeelden van romaanse en gotische architectuur in Europa. Tijdens een wandeling tussen de Byzantijnse Galerij en de Bovenste Kapel, zul je zorgvuldig gerestaureerde kamers en verrassend kleurrijke fresco’s ontdekken. Geniet vanaf de bastions van het uitzicht over de stad en de rivier de Our, waarna je de stoeltjeslift kunt nemen voor een adembenemend panorama over de gehele Our-vallei. Het dorp behoudt nog steeds zijn middeleeuwse charme met zijn muren en torens, en de geschiedenis van Vianden is verweven met die van Victor Hugo, die hier schreef en tekende tijdens zijn ballingschap. Je kunt zijn huis-museum bezoeken en daarna ontspannen aan de rivier of genieten van een maaltijd in het Ancien Cinéma, een restaurant dat is ingericht met een bioscoopthema.

Esch-sur-Sûre

Esch-sur-Sûre ligt in de Luxemburgse Ardennen en is omgeven door het Parc Naturel Haute-Sûre. De rivier de Sûre heeft een spectaculair landschap gevormd met diepe kloven en steile rotswanden. In 1961 werd hier een dam gebouwd, waardoor een meer van 380 hectare werd gecreëerd, perfect voor watersporten, vissen en wandelingen. Het dorp Esch-sur-Sûre wordt gedomineerd door de ruïnes van het kasteel uit de 9e eeuw, dat ooit het gebied beschermde met een stadsmuur van 450 meter lang (’s nachts wordt het verlicht in een sprookjesachtige sfeer). Vergeet niet een bezoek te brengen aan het museum Tuchfabrik, gevestigd in een oude fabriek, waar je meer kunt leren over de eeuwenoude weefkunst en de lokale geschiedenis. De omgeving biedt 90 km aan gemarkeerde routes voor wandel- en mountainbiketochten, naast een speciaal parcours voor paardrijden. Hier zijn natuur en geschiedenis op een unieke manier met elkaar verweven.